Donato Barcaglia fu un artista di grande abilità e in giovane età si trovò sotto la protezione dello scultore neoclassico Abbondio Sangiorgio all’Accademia di Brera, a Milano. Qui ricevette un’educazione tipica dell’epoca, fondata sulla tradizione classica. Come molti artisti del suo tempo, iniziò la sua carriera come pittore prima di passare alla scultura. L’artista trovò certamente il suo spazio nel lavoro in tre dimensioni e creò molte opere straordinarie, note per i loro dettagli delicati e interessanti, che facevano risaltare il suo lavoro in un mercato e in una scena artistica affollati.

Barcaglia si distinse nelle esposizioni internazionali di Vienna nel 1873, Firenze nel 1875 e Filadelfia nel 1876, forgiando una carriera davvero internazionale. Quando realizzò Amore accieca (ca. 1875), Barcaglia era già uno scultore affermato ed esperto. La scultura fu iscritta in concorso all’Esposizione fiorentina del 1875 e vinse una medaglia d’oro. Amore accieca è stata presentata in molte esposizioni in tutto il mondo nel corso della fine degli anni Settanta dell’Ottocento, fungendo da biglietto da visita virtuale per Barcaglia. Come tipico dell’epoca, Barcaglia e il suo studio produssero molteplici versioni intagliate delle loro opere di successo in una varietà di dimensioni. Certi dettagli ed elementi venivano inclusi o meno, a seconda del valore della commissione. L’opera esposta alla NGV è estremamente raffinata, non manca di dettagli ed è una delle opere dalle maggiori dimensioni che è stata prodotta. È possibile che si tratti proprio del pezzo esposto all’Esposizione fiorentina del 1875.

Questa scultura a grandezza naturale raffigura una figura femminile seminuda in piedi, fortemente legata alle forme classiche e neoclassiche. La donna si trova davanti a una composizione floreale superbamente intagliata ed è fissata su un piedistallo rotondo in marmo, che è originale dell’opera. Cupido (o un putto) vola appena sopra la giovane donna, cercando di coprirle gli occhi. Il tema e il simbolismo della scultura sono piuttosto chiari e inequivocabili. Il ruolo di Cupido nel combinare gli incontri è ben noto nella mitologia antica, ma qui invece di scagliare una freccia per accecare la donna sui difetti e le imperfezioni del suo futuro spasimante, si limita a schermarle gli occhi. L’opera presenta un notevole dinamismo e una vivacità che caratterizzano i migliori lavori di Barcaglia, mentre la delicatezza e la leggerezza dell’intaglio indicano l’influenza del più noto scultore neoclassico, Antonio Canova.

Laurie Benson, Curatrice, Arte internazionale, National Gallery of Victoria