This portrait was formerly attributed to a number of artists, including Raphael, an artist in the circle of Correggio, and Paolo Morando. Through extensive technical examination and further research it is now firmly attributed to Dosso Dossi and his brother Battista, court painters for the ruling d’Este family of Ferrara in the early sixteenth century.
Most importantly, this is the only reliably painted portrait of the famous Renaissance figure believed to be Lucrezia Borgia (1480–1519). She was the sister of the fearsome Cesare, and was born in Rome as the illegitimate daughter of Cardinal Rodrigo Borgia, later Pope Alexander VI. Lucrezia Borgia was married three times, in accordance with her father’s political wishes. Her first marriage was annulled, her second husband was murdered and her third marriage, in 1502, was to Alfonso I, Duke of Este, who later inherited the duchy of Ferrara. Away from Rome, she played an active and productive role in civic life in Ferrara, where she died in 1519.
The d’Este family was one of Italy’s most ancient noble families, the political power of which extended widely throughout Europe, and they were great patrons of artists and radical thinkers. Lucrezia’s early years in Ferrara were spent enjoying the diversions and cultural riches of the ducal court but the last decade of her short life was marked by increasing religious devotion, including long periods of refuge spent within Ferrara’s Corpus Domini Convent. She died shortly after the birth of her daughter, Isabella. Although her name was tarnished by the notorious acts of both her father and brother, contemporary accounts describe Lucrezia as gentle natured and a highly competent administrator of Ferrara during her husband’s long absences on the battlefront. Her name has sadly lived on in infamy, thanks to the fictitious play Lucrezia Borgia written by Victor Hugo in 1833, and the opera of the same name by Gaetano Donizetti, also in 1833.
Laurie Benson, Curator, International Art, National Gallery of Victoria
Questo ritratto è stato attribuito in passato a diversi artisti, tra cui Raffaello, un artista della cerchia di Correggio e Paolo Morando. Grazie a un approfondito esame tecnico e a ulteriori ricerche, il dipinto è ora attribuito con certezza a Dosso Dossi e a suo fratello Battista, pittori di corte della famiglia d’Este di Ferrara all’inizio del XVI secolo.
In particolare, si tratta dell’unico ritratto dipinto in modo affidabile della famosa figura rinascimentale che si ritiene essere Lucrezia Borgia (1480-1519). Sorella del temibile Cesare, nacque a Roma come figlia illegittima del cardinale Rodrigo Borgia, che divenne poi papa Alessandro VI. Lucrezia Borgia si sposò tre volte, in accordo con i desideri politici del padre. Il suo primo matrimonio fu annullato, il secondo marito fu assassinato e il suo terzo matrimonio, nel 1502, fu con Alfonso I, duca d’Este, che in seguito ereditò il ducato di Ferrara. Lontana da Roma, ebbe un ruolo attivo e produttivo nella vita civile di Ferrara, dove morì nel 1519.
I d’Este erano una delle più antiche famiglie nobili italiane, il cui potere politico si estendeva in tutta Europa, oltre a essere grandi mecenati di artisti e pensatori radicali. I primi anni di Lucrezia a Ferrara furono trascorsi godendo dei divertimenti e delle ricchezze culturali della corte ducale, ma l’ultimo decennio della sua breve vita fu segnato da una crescente devozione religiosa, compresi lunghi periodi di rifugio nel convento del Corpus Domini di Ferrara. Morì poco dopo la nascita della figlia Isabella. Sebbene il suo nome sia stato macchiato dalle famigerate azioni del padre e del fratello, i resoconti contemporanei descrivono Lucrezia come una persona dal carattere gentile e un’amministratrice molto competente di Ferrara durante le lunghe assenze del marito impegnato sul fronte di battaglia. Il suo nome è purtroppo rimasto nell’infamia a causa dell’opera teatrale fittizia che prende il suo nome, scritta da Victor Hugo nel 1833, e dell’opera omonima di Gaetano Donizetti, sempre del 1833.
Laurie Benson, Curatrice, Arte internazionale, National Gallery of Victoria
Dosso DOSSI
Battista DOSSI (attributed to)
Lucrezia Borgia, Duchess of Ferrara (1519-1530)
oil on wood panel
74.5 x 57.2 cm
National Gallery of Victoria, Melbourne
Felton Bequest, 1966
1587-5