Marcantonio Raimondi is recognised as having introduced a new chapter in the history of printmaking, that of the so-called ‘reproductive’ print. Active in Italy solely as a printmaker, Marcantonio established a successful career engraving the designs of other artists, notably those of Raphael. Inspired by the engravings of Albrecht Dürer and Lucas van Leyden, Marcantonio developed a highly systematic engraving technique that used cross-hatching, parallel lines, and flicks and dots of the engraving tool. This disciplined system of engraving enabled him to more effectively render pictorial effects and sculptural volume.
Marcantonio arrived in Rome in 1510 or 1511, and shortly thereafter began a long and productive association with Raphael. Over the ensuing decade he made about fifty engravings after Raphael’s designs. Unlike later reproductive engravers, Marcantonio worked not from Raphael’s finished paintings but rather from the master’s drawings. There is strong evidence to suggest that Raphael occasionally made drawings specifically for Marcantonio to translate into engravings. Massacre of the Innocents is the most famous example of this, and the great care with which Raphael developed the composition is revealed in six extant drawings. The compositional details of the terrified, fleeing women and the executioners intent on their gruesome task are fully resolved in these drawings, although, surprisingly, not one of them shows the elaborate cityscape (which has been identified as a view in Rome) that features in the engraving. It is uncertain whether a further, now lost, drawing provided these details, or whether Marcantonio, in accordance with his established practice of combining various sources in his engravings, provided the background himself.
Marcantonio’s sophisticated engraving technique, and the graphic clarity of his style enabled him to magnificently translate the powerful torsion and movement of Raphael’s figures, as well as their emotional expressiveness. Massacre of the Innocents quickly became one of Marcantonio’s most famous engravings, and was an important vehicle for disseminating Raphael’s High Renaissance style throughout Italy and the North. This is a superb, sparkling impression of this engraving.
Cathy Leahy, Senior Curator, Prints and Drawings, National Gallery of Victoria
A Marcantonio Raimondi è riconosciuto il merito di aver introdotto un nuovo capitolo nella storia della stampa, quello della cosiddetta stampa “riproduttiva”. Attivo in Italia esclusivamente come stampatore, Marcantonio intraprese una carriera di successo incidendo i disegni di altri artisti, in particolare quelli di Raffaello. Ispirandosi alle incisioni di Albrecht Dürer e Lucas van Leyden, Marcantonio sviluppò una tecnica di incisione altamente sistematica che utilizzava il tratteggio, le linee parallele, i colpi e i punti dello strumento di incisione. Questo sistema disciplinato di incisione gli permise di rendere più efficacemente gli effetti pittorici e il volume scultoreo.
Marcantonio arrivò a Roma nel 1510 o 1511 e poco dopo iniziò un lungo e produttivo sodalizio con Raffaello. Nel decennio successivo realizzò una cinquantina di incisioni basate su disegni di Raffaello. A differenza dei successivi incisori riproduttivi, Marcantonio non lavorò a partire dai dipinti finiti di Raffaello, ma piuttosto partendo dai disegni del maestro. Esistono forti indizi che suggeriscono che Raffaello abbia occasionalmente realizzato dei disegni appositamente per Marcantonio, affinché lui li trasformasse in incisioni. La Strage degli Innocenti ne è l’esempio più famoso e la grande cura con cui Raffaello sviluppò la composizione è rivelata da sei disegni tuttora esistenti. I dettagli compositivi delle donne terrorizzate in fuga e dei carnefici intenti al loro macabro compito sono pienamente risolti in questi disegni, anche se, sorprendentemente, nessuno di essi mostra l’elaborato paesaggio urbano, che è stato identificato come una veduta di Roma e che compare nell’incisione. Non si sa se sia stato un altro disegno, ora perduto, a fornire questi dettagli, o se Marcantonio, secondo la sua prassi consolidata di combinare varie fonti nelle sue incisioni, abbia fornito lui stesso lo sfondo.
La sofisticata tecnica incisoria di Marcantonio e la chiarezza grafica del suo stile gli permisero di tradurre magnificamente la potente torsione e il movimento delle figure di Raffaello, nonché la loro espressività emotiva. La Strage degli innocenti divenne rapidamente una delle incisioni più famose di Marcantonio e fu un importante veicolo di diffusione dello stile alto-rinascimentale di Raffaello in Italia e in Europa settentrionale. Si tratta di un’impressione superba e scintillante di questa incisione.
Cathy Leahy, Curatrice senior, Stampe e Disegni, National Gallery of Victoria
Marcantonio RAIMONDI (engraver)
RAPHAEL (after)
Massacre of the Innocents (c. 1511-1512)
engraving
28.3 x 43.5 cm (plate) 32.3 x 44.7 cm (sheet)
2nd of 2 states
National Gallery of Victoria, Melbourne
Felton Bequest, 1958
3801-4