Giovanni Franceso Romanelli was a major artist of the Italian Baroque period. His paintings reflect more the light-filled classical style of High Baroque art, as opposed to the dark and moody Carravagesque mode. He was taught by the principal exponent of this manner, Pietro da Cortona (1596–1669) and he was arguably da Cortona’s most outstanding pupil. Following his training, Romanelli worked for the Barberini family, the most important patrons in Rome, as well as other key families. Like many artists, he fell from favour with accession of Pope Innocent X (Pamphilj) in 1644 who ceased Papal support for a number of artists who were supported by the Barberini. Romanelli then went to France where he found further patronage and received many Royal commissions and honours from the French Court. He painted the ceiling of what is now the upper galley of the Bibliothèque Nationale in Paris and some apartments in the Louvre palace. He returned to Italy after 1657 and died in his home town of Viterbo in 1662.
This painting relates the New Testament narrative of the three Marys approaching the sepulchre following Christ’s crucifixion and miraculous resurrection. It shows the women as they approach the cave and are in shock to discover that the stone barring the entrance has been removed by the seated angel on the left. The angel then informs them that Christ has risen. This is the very moment that Romanelli captures, showing the confusion and trepidation expressed by the characters. The refined draughtsmanship and distinctive colour combinations of pinks, blues and gold in the costumes that subtly shift in tone are a hallmark of Romanelli’s best work. This painting on copper is in outstanding condition and is a fine example of his more intimate small easel pictures.
The luminous nature of the paint surface, exquisite combinations of brilliant colour, and the finely balanced yet dynamic nature of the composition suggests that it was painted before Romanelli left Rome in 1645. Although best known for his large-scale decorative paintings, altarpieces and tapestry designs, he also painted many small, devotional works for select clients. This is one of three known versions of this theme. It is most likely it was painted for a member of the Barberini family for whom Romanelli mainly worked at this time.
Ted Gott, Senior Curator, International Art, National Gallery of Victoria
Giovanni Franceso Romanelli è stato un importante artista del periodo barocco italiano. I suoi dipinti riflettono maggiormente lo stile classico e luminoso dell’arte alto-barocca, in contrapposizione alla modalità carravaggesca cupa e malinconica. Fu istruito dal principale esponente di questa corrente, Pietro da Cortona (1596-1669) e fu probabilmente il suo allievo più importante. Dopo aver completato la sua formazione, Romanelli lavorò per la famiglia Barberini, i più importanti mecenati di Roma, oltre che per altre importanti famiglie. Come molti artisti, cadde in disgrazia con l’ascesa al soglio pontificio di Innocenzo X (Pamphilj) nel 1644, il quale decise di sospendere il sostegno papale a una serie di artisti sostenuti dai Barberini. Romanelli si recò poi in Francia, dove ottenne ulteriore patrocinio e ricevette numerose commissioni reali e onorificenze dalla Corte francese. Fu lui a dipingere il soffitto di quella che oggi è la cambusa superiore della Bibliothèque Nationale di Parigi e alcuni appartamenti del palazzo del Louvre. Tornato in Italia dopo il 1657, morì nella sua città natale, Viterbo, nel 1662.
Il dipinto racconta la narrazione neotestamentaria delle tre Marie che si avvicinano al sepolcro in seguito alla crocifissione e alla resurrezione miracolosa di Cristo. Mostra le donne mentre si avvicinano alla grotta e scoprono con sgomento che la pietra che sbarrava l’ingresso è stata rimossa dall’angelo che siede sulla sinistra. L’angelo informa le donne che Cristo è risorto. È proprio questo il momento che Romanelli coglie, mostrando la confusione e la trepidazione espresse dai personaggi. Il disegno raffinato e le distintive combinazioni di colori rosa, blu e oro nei costumi, che cambiano sottilmente di tono, sono un segno distintivo del miglior lavoro di Romanelli. Questo dipinto su rame è in condizioni eccezionali ed è un ottimo esempio dei suoi piccoli quadri da cavalletto più intimi.
La natura luminosa della superficie pittorica, le squisite combinazioni di colori brillanti e la natura finemente equilibrata ma dinamica della composizione suggeriscono che sia stato dipinto prima che Romanelli lasciasse Roma nel 1645. Sebbene sia noto soprattutto per i suoi dipinti decorativi su larga scala, le pale d’altare e i disegni di arazzi, Romanelli dipinse anche molte piccole opere devozionali per clienti selezionati. Questa è una delle tre versioni conosciute di questo tema. È molto probabile che sia stata dipinta per un membro della famiglia Barberini, per la quale Romanelli lavorava principalmente in questo periodo.
Ted Gott, Curatore Senior, Arte Internazionale, National Gallery of Victoria
Giovanni Francesco ROMANELLI
The three Marys at the sepulchre (1641)
oil on copper
46.7 x 38.7 cm
National Gallery of Victoria, Melbourne
Collection of James O Fairfax AC. Presented by Bridgestar Pty Ltd through the Australian Government’s Cultural Gifts Program, 2020
2020.518